---------> деревня Шунь-Джи

Когда странный тип вышел на окраину деревушки и направился к очень подозрительной на вид старой, полуразвалившейся хижине, Кире окинула местность молниеносным взглядом, достойным не "ворона", а, скорее, орла. Сказать, что место было явно неудачным для того, чтобы прятаться, было бы всё равно, что ничего не сказать. Дом стоял на отшибе, низенький заборчик давно покосился, приземистые кривые деревца не могли служить хорошим укрытием. Но вот горы бытовых отходов, которые сюда тащили со всех окраин деревни, большая телега, нагруженная мешками с чем-то сыпучим, и бочки могли бы помочь вороненку подобраться поближе. Киредори ничего не знала о численности этих людей и о количестве акума вокруг, поэтому решила не торопить события.
"Ритуальные иглы и талисманы наготове, можно двигаться", - подумала "третья" и то ползком, то короткими перебежками, направилась к телеге, прячась за мусором и бочками. Это среди своих товарищей по отряду она была мелкой и несуразной врединой, которую часто принимали за пацанчика по совокупности всех этих признаков - даже не за чёткого пацана. А сейчас Киредори - воин под стать им. Максимум концентрации и сосредоточенности, ни грамма страха.
"Всё получится, иначе быть не может".
А вот и заветная телега. На борт "ворона" взгромоздясь, взять точку на контроль уж было собралась, как среди груза началась возня и из-под мешков показались две головы. Чем там занимались китайские посредники - зерно ссыпали, спали или занимались содомским грехом, Киредори волновало мало - вот уже две иглы нашли свои цели, и посредники оказались парализованы. Однако на крик прибежало еще несколько человек и, несмотря на то, что Кире вырубила их таким же макаром, до тех, кто прятался в хижине очень быстро долетела весть о том, что их "крыша" приехала. Отступать смысла не было.
"Если они все такие, то я просто по-тихому вырублю их по одиночке. Вот только позицию для стрельбы надо найти другую..." Взгляд Кире упал на ящики с дровами и инструментами, поставленные у стены с торца дома. В одно мгновение девочка оказалась там и притаилась, пытаясь услышать и понять, какую реакцию вызвало нападение у тех, кто был в хижине. "Если подумать, то главные сидят там. А охраняли убежище те, кто попроще".
Странно, но жизнь внутри хижины будто бы замерла. У Киредори засосало под ложечкой: все идет совсем не так, как она рассчитывала. О том, чтобы её встречали хлебом и солью и речи не шло, но вот панику и шухер она бы увидеть хотела.
Вот кто-то прошел мимо. Кире затаила дыхание. Что-то недоброе, тяжелое было в этой походке. "Сейчас он отойдет, повернется спиной..."
Бить в спину. Когда-то каждый из них, молодых воронов, считал, что это не к лицу настоящему воину. Но реальная, не учебно-выпендрежная битва не раз показывала, что это не так. Воинская честь заключается не в том, чтобы громить врага в честном поединке, сверкая латами и мечом под ахи-вздохи восторженных зрителей. Переступить через свою гордость и выполнить задание - это честь. И гордость - невысокая цена за успех. Использовать запрещенный прием на противнике, чтобы спасти свою жизнь для того, чтобы выполнить задание, или жизнь друга - тоже не грех, ведь кто даст гарантии что враг не прибегнет к этому же приему раньше? Поэтому сейчас этот человек получит по заслугам, потому что у него хватило наивности повернуться к врагу спиной.
Но он тоже оказался парнем не промах, он почувствовал присутствие Киредори.
- Так-так-так. Кто там у нас? А ну-ка выходи, подлый трус! Поговорим, как мужчина с мужчиной! Даже если ты женщина!
"Тьфу ты! Сексист несчастный!"
Кире мгновенно приготовила талисманы и вот уже они полетели в сторону странного мужика, того самого иностранца в шляпе.
- Связывающее оперение!
Вот уже вокруг этого типа возник круг из талисманов, но тем самым Кире раскрыла себя, покинув свое укрытие.

Ворон не выпускала цель из виду ровно до того момента, как этот странный тип не кинул в ящики чем-то непонятным. Киредори инстинктивно бросилась в сторону и таким образом сумела не попасть под взрыв. Однако неожиданно её накрыло взявшейся непонятно откуда сетью.
"Черт!" - выругалась про себя Киредори, рухнув на землю. - "Как он это сделал?!"
Господь послал народу Моисея, скитавшемуся после исхода из Египта манну небесную, но чтобы простой смертный творил подобные чудеса! Кире видела такое впервые.
Девушка подняла голову и посмотрела на все еще находившегося в центре барьера противника. "Почти что обездвижен. Нужно попытаться освободиться!" Путаясь в сетке и проклиная себя за то, что не взяла нож из-за своей гордости и самоуверенности, Киредори попробовала подняться на ноги и это у нее получилось с четвертой или пятой попытки. Оставалась самая малость - освободиться.  Огромных размеров сеть как назло не хотела поддаваться, что разозлило Кире. Наставники всегда говорили, что умный ворон трижды подумает, прежде, чем открыть клюв и потерять сыр, но Кире никогда не следовала этому мудрому совету.
- Да что за бред ты несешь?! - в сердцах выкрикнула Киредори на тарабарщину, сказанную незнакомцем. Судя по тону, это было либо какое-то оскорбление в адрес оппонента, либо ликующий возглас. - И кто ты вообще такой, а?!

"Он ещё издевается! Погоди, вот сейчас ты у меня получишь!" - подумала Киредори и приготовила ритуальную иглу. Скоро барьер должен был сузиться и сковать противника особым обездвиживающим полем. Тогда уже Кире выберется и выяснит, что представляет из себя этот странный хихикающий латинос. Но вдруг за спиной послышались шаги. Вороненок с разворота, насколько можно было это сделать быстро и неожиданно, бросила иглу назад и попала в посредника, который сразу же упал замертво. И в этот же самый момент сзади налетел ещё один вражина и, дернув сеть, повалил пленницу на землю. За этим последовал удар. Мир перед глазами девушки померк, и она провалилась в забытье.

Шумно. Очень шумно. С трудом открыв глаза и отогнав назойливых мошек, мелькавших перед ними, Кире увидела того самого типа в шляпе. Он уселся напротив своей пленницы и наигрывал на гитаре вроде бы приятную мелодию, которая, однако, била по мозгам.
Киредори огляделась - в помещении царили полумрак и бардак - на столе были какие-то объекты и бумаги, на полу стояли мешки и ящики, которые использовались вместо стульев. В какой-то степени ей повезло - её связали с комфортом.  И всё равно желание встать и врезать этому типу, не покидало вороненка. Однако в данный момент обстоятельства обязывали её соблюдать осторожность. Ещё раз мысленно пожурив себя за то, что допустила недоработку с экипировкой и поспешила ввязаться бой, Кире закрыла глаза и снова сделала вид, что она в отключке. Так будет лучше - может быть, получится подслушать что-то.

>>> Деревня
Девушка шла спешным шагом. Еле поспевая за Лави. При желании она тоже умела очень быстро ходить, а еще быстрее она умела бегать. На удивление желания ускоряться, сейчас не было. Из-за плохого предчувствия. Элис любила сражения, особенно те, в которых видела себя победительницей. Врагов в любом случае ждало куча насмешек и оскорблений. Но каждый раз, когда ситуация предполагала неожиданный исход, девушка не спешила совать свой нос в неизвестность. Хаус по любому туда заглянет, но только когда будет полностью готова. А пока готовность не была более 100% рыжеволосая была скорее дать деру от всего подальше. Вот и сейчас появилось это постыдное желание задать стрекача. Но не бросать же боевого товарища одного. Вот и пришлось отставать на пару шагов, борясь со своей подозрительной и трусливой природой.
«Блеск. С детишками поиграли, поставили прекрасный спектакль, а теперь идет в пасть врагу. Да еще и тот, кого я считала своим единственным другом, выгоняет меня из моего же подсознания. И, естественно, он это делает от чистого сердца и кристально невинных побуждений. Лучшего дня и пожелать трудно» Эл вернулась к своему обычному скептическому настрою. Маска «невинной овечки» сошла так же быстро и незаметно, как и появилась. Теперь рядом с позитивным экзорцистом шла самая обыкновенная циничная авантюристка. Хаус, не смотря на принадлежность к Ордену, считала себя независимой личностью. И убеждения, что вот она захочет и сможет уйти, пока действовали, хоть и с ощутимой тревогой… пока была война, была и цепь, держащая экзорцистов в Ордене.
- Слушай... А что для тебя значит слово "дружба"?
Удивленно моргнув, девушка посмотрела на своего спутника. Вопроса она не ожидала, тем более такого каверзного. Над ответом пришлось задуматься. «А действительно, что для меня дружба? Это что-то, что предполагает открытость и доверие человеку. Но если так подумать с детства я предпочитала играть роль лидера, а не друга. Правда тогда до этого мало кому было дело. Выросла и пошла гулять по миру. Моих недолговечных собеседников и собутыльников я даже не запоминаю. Орден… здесь много хороших людей, но к ним у меня скорее снисхождение. Почему? Не потому ли, что я просто не хочу ни с кем сближаться? Или я просто боюсь дружбы как таковой? Единственное существо, к которому я привязана слишком сильно, что боюсь потерять, это Честер. Но о нем знаю единицы» Девушка задумчиво поправила выбившуюся прядь за ухо, и горько усмехнулась.
-Это мой страх. Дружба – это что-то предполагающее взаимную поддержку, доверие и постоянство. Такое своенравное и непостоянное существо как я, наверное, не способно на дружбу. В общем, это для меня что-то сложное и непонятное. Оно манит и обжигает одновременно.
А тем временем взору ищущих предстала неказистая постройка. Девушка не скрывая своего отношения к домику недовольно и презрительно скривилась. По ее мнению, в этом «сарайчике» даже крысы не водятся.
- Мда... И тут живет так называемый Зорро?..
-Вкус его явно подвел, - хмыкнула рыжая иллюзионистка. – Ну что же, входим?

Девушка с внезапный напряжением ждала, что ответит Лави на ее определение такого понятия как «дружба». Она ответила в меру честно, просто еще и от того, что самой очень хотелось разобраться в своем отношении к людям. В игрушки она записывала далеко не всех. Отец и матерью ей были дороги, они были живым, и Эл была даже приплатить кому надо чтобы узнать все ли с ними в порядке. Они были дороги, и к их душам не тянулись те ниточки, которыми так любила играть Хаус, заставляя делать что-то интересное или нужное. Но они – это отдельная строчка. В Ордене, как поняла Элис, было вообще мало людей, у кого родственники были живы. Своего рода рыжеволосая здесь была исключением. И большим. Все ее родственники живы, ее силой не уводили от них, и в сердцах родителей и ее самой не было той паутинки тоски и печали. Многие ли могли этим похвастаться?
К самой организации она привыкала очень долго. «И если честно, то до сих пор так до конца и не привыкла» Здесь девушка не изменила своим привычкам. Она все так же могла вывести из себя некоторых личностей, или же войти в доверие к нужной личности, посмотреть на всех свысока или рассмеяться правилам в лицо, за что потом получить по шее. Но опять же и в этом правиле появились исключения. Были люди, к которым приставать не хотелось. Такими была ее новая знакомая Ниам, такой была Линали, которая откровенно пугала рыжую своей добротой. Были и веселые личности Дейша тот же или Канда, который очень интересно злился, Ринка, унаследовавшая от отца все самое яркое. И были личности-загадки, к таким относился Лави. Вроде таких уже видела людей, а присмотришься и он кажется намного сложнее и в плане характера и в плане открытости. И еще одна немаловажная вещь – его мнение девушке было небезразлично. Хотя это и пыталось скрыться.
- Когда-нибудь, поймешь, что дружба - хорошая вещь и есть такие люди, на которых можно положиться, доверившись им.
Элис промолчала. Да, порой ей хотелось найти таких людей, с которыми она была бы чиста на все сто процентов, говорила без тайн и загадок, без подозрительных улыбок и ехидных насмешек. Очень хотелось таких людей найти, но пока поиски, до сего момента, ставили девушку в тупик, что и создало в ней подозрение, что таких людей она просто не найдет. А может уже нашла, только не поняла этого факта. Хаус легко улыбнулась, пряча затаенную грусть.
- Он у него вообще есть? Хотя, думаю, что выбора-то у него особо и не было. Что было, то и взял. Вот и живет теперь в какой-то развалюхе.
-Ну не знаю… - протянула девушка, тщательно осматривая хлипкое жилье. – Почему-то мне кажется, что жить здесь в принципе не возможно. Использовать как временное пристанище, еще можно, с большой такой натяжкой. Но жить… Да тут и крысы побрезгуют притаиться.
- А куда нам еще деваться-то? Баста карапузики, уже никуда не деться! Есть тут кто? К вам тут гости пришли...
Девушка вошла в помещение следом за Лави. Нервозность усилилась, хотелось уподобиться кошке: поднять шерсть дыбом, а хвост – трубой и зашипеть на все, что было в домике, включая воздух. Он казался здесь враждебным. Такое бывало ранее, еще до Ордена, когда девушка попадала на чужую территорию. И если ничего нужного на этой местности не было, она спешила покинуть враждебную местность. Сейчас здесь было многое, что держало иллюзионистку от поспешных и необдуманных действий.
«Радушная же нас ждет встреча. Я бы сама была в ярости, если бы ко мне пришли гости в такое захолустье. Еще на смех поднимут. Ну а если смотреть с другой стороны. Гостей никто не звал и не ждал, так что можно их и выдворить прочь. И вот сейчас меня терзают смутные, прям таки очень туманные, подозрения, что теми, кого попросят покинуть помещение – будем мы»
-Хвостом чую, что нам тут не рады. Хм, может у меня уже паранойя? Старею, старею… ладно хоть в рыжинах нет серебренных полосочек, - не то пошутила, не то приободрила себя Элис.

На какое-то время Киредори превратилась в одно большое ухо - шаги этого типа, которые то удалялись, то приближались, говорили о том, что он пребывает в глубоких раздумьях. Наверное, он думал, кого же поймал, шастая из угла в угол. Но порассуждать вслух ему не дали незванные и нежданные гости. Как оказалось, они были посторонними, потому что латинос набросил на голову вороненка мешок и спрятал её в углу. Когда в дверь постучались, Кире прикусила губу, чтобы не заорать, что здесь - Ной. Судя по голосам, это были парень и девушка.
"Но что им надо?" - подумала воронёнок. Внезапно в душе малькнула тень надежды на то, что, возможно, это подмога. Но голоса были незнакомы Кире. Поэтому нельзя было рисковать - если это были посторонние, то ной всегда мог убрать их как лишних свидетелей. Кире попыталась хоть что-то увидеть через дырки в мешковине, но всё, что она смогла разглядеть, были смутные силуэты.
"Их только двое..."
Нет, стоит подождать. Один раз она уже поспешила.

Голоса вошедших оказались незнакомыми Киредори. Из разговора было понятно, что это парень и девушка, и они пришли наниматься на работу. Стоило ли привлекать их внимание? Ведь если они откажутся от контракта, то потом этот дон Диего-как-его-там попросту уберет их как ненужных свидетелей. А если он прикажет им убить Кире в качестве проверки? Нет, надо было сидеть тихо и не чирикать, чтобы не накаркать, тем более, что враг может рассказать довольно ценную информацию. Узнать о том, как вербуют посредников и какие мотивы движут этими сгнившими изнутри людьми, Кире давно хотела.
"Третья" затаила дыхание и прислушалась к разговору.

Почему-то Диего ушел от ответа, задав встречный вопрос. Это сразу же вызвало подозрение. "Уж не скрывает ли он что? Хотя, фиг знает, что можно ожидать от этого типа. Не удивлюсь, если он и его шайка контрабандисты какие-нибудь."
Медля с ответом, парень обернулся к двери. Возникло какое-то странное ощущение, как будто бы кто-то давит на него. А уж полной неожиданностью стало то, что ему вдруг захотелось схватить нож и вонзить его кому-нибудь в сердце, чтобы полилась кровь... Прямо как в той иллюзии Роад, в ковчеге... Да и представился он как Дик, который запросто мог бы убить, если понадобится - он был совсем другим, отличался от Лави, хоть и были они обо масками одного и того же человеке. И объяснению этот факт не поддается. Душа Книжника глубока и хрен в ней разберешься... Удары сердца эхом отзывались в голове рыжего, желание усиливалось с каждой минутой. "Нет! Я не должен так делать!" - подняв руку, экзорцист потер висок. Кое-как, но ему все же удалось побороть это жгучее желание, так неожиданно возникшее.
  - Ну, просто интересно же, в чем будет заключаться работа. - все же ответил Лави, стараясь и виду не подать, что вся эта ситуация ему не нравится. Стараясь выглядеть как можно естественнее, он отошел к тусклому окошку. Через мутное стекло мало что можно было разглядеть, даже лучи солнца казались какими-то темными. "Странный он какой-то... И человек ли вообще?.. Посмотрим, что он скажет сейчас, а там и будем действовать. В случае чего, молот легко достается."

Рыжий оторвался от разглядывания окна и повернулся к Диего. Элис уже задерживалась и Лави начал беспокоиться. Все ли с ней хорошо? Вот не дай Бог с ней что случится, он же не простит себя... Да и получится все как-то хреново - ушли искать Киредори, а потеряли еще и Элис. И какой же экзорцист он будет после этого?
Посмотрев на мужчину, Лави заподозрил что-то неладное. Почему-то в его голосе звучало разочарование. С чего бы это? "Тут явно что-то не чисто. И надо узнать что."
- Угу... - экзорцист в упор смотрел на Диего единственным глазом. Он чувствовал, что здесь что-то не то, но не мог понять, что именно. Жаль, что нельзя на него напасть просто так, без причины. А теперь надо как-то узнать, кто же он такой на самом деле. "Мда... Не спрашивать уже у него в лоб "Не Ной ли вы?" - это даже как-то глупо. Надо что-то придумать." Мозг Книгочея лихорадочно соображал, что делать. Ждать долго Элис нельзя было, лучше сейчас уже приступить к действиям. Только вот как выяснить, человек ли это вообще?..